منذ منتصف تشرين الثاني/نوفمبر الماضي، هاجم الحوثيون ما لا يقل عن اثنتي عشرة سفينة في البحر الأحمر، إما عن طريق إطلاق الصواريخ والطائرات بدون طيار، أو عن طريق محاولة اختطافها. وتزعم الحركة التي(انقلبت على السلطة في اليمن منذ 9 سنوات) أنها تستهدف السفن التي لها علاقات مع إسرائيل. لكن هجماتها تبدو عشوائية على نحو متزايد. أصابت إحدى الضربات الصاروخية في ديسمبر ناقلة ترفع العلم النرويجي وطاقمها هندي تحمل زيتا نباتيا من ماليزيا إلى إيطاليا.
 ومنذ منتصف  كانون أول / ديسمبر قررت العديد من الشركات تجنب الدخول في المنطقة، واوقفت أربع من أكبر خمس شركات شحن - cma cgm و Hapag-Lloyd و Maersk و msc - المرور عبر البحر الأحمر. وفي 18 ديسمبر، قالت شركة بي بي البريطانية العملاقة للنفط والغاز، إن ناقلاتها ستتجنب الطريق.  بعد ارتفاع تكاليف التأمين. وسيكون لهذا عواقب وخيمة على الاقتصاد العالمي: فنحو 10٪ من التجارة المنقولة بحرا تمر عبر باب المندب.
ويقول تقرير نشرته مجلة "ذي إيكونوميست" البريطانية، ان ما يقوم به الحوثي  سامون عواقبه عواقب أسوأ بكثير في اليمن، الذي يستورد أكثر من 80% من احتياجاته الغذائية. ويأتي معظم ذلك عبر ميناء الحديدة الرئيسي على البحر الأحمر. سوف تتجنب السفن الآن الاتصال هناك أو تفرض أسعارًا أعلى لتعكس تكلفة التأمين المرتفعة الخاصة بها. يقول أحد رجال الأعمال اليمنيين إن أسعار الشحن الخاصة به زادت بأكثر من 50% منذ أن بدأ الحوثيون هجماتهم.
وهذا يعني ارتفاع أسعار المواد الغذائية في بلد لا يستطيع معظم الناس فيه بالفعل تحمل تكاليف الطعام: فقد ارتفع سعر سلة المواد الغذائية الأساسية في اليمن أربعة أضعاف خلال السنوات الخمس الماضية. ويعتمد حوالي ثلثي اليمنيين على المساعدات للبقاء على قيد الحياة. وبعبارة أخرى، فإن الحوثيين لا يحاصرون إسرائيل بقدر ما يحاصرون بلدهم الفقير للغاية.
 وقد تلقى الحوثيون أسلحة وتدريبا من إيران، وتتناسب حملتهم ضد الشحن مع استراتيجية إيرانية أوسع لاستخدام وكلائها لعرقلة إسرائيل. ويقول مسؤولون أمريكيون إنهم حريصون على أن تلعب الصين دورا دبلوماسيا. وهم يأملون أن يحث ذلك إيران على كبح جماح الحوثيين. الصين هي أكبر مشتر للنفط الإيراني، حيث تحصل على ما يقرب من 1.5 مليون برميل يوميا (ما يقرب من نصف إجمالي إنتاجها)، مما يمنحها نفوذا في طهران. وهي بحاجة إلى ممر آمن عبر البحر الأحمر للتجارة مع أوروبا.
وتعمل فرقة عمل متعددة الجنسيات بقيادة البحرية الأمريكية بالفعل قبالة الساحل اليمني في محاولة لردع الحوثيين. وفي الأسابيع الأخيرة، اعترضت السفن الحربية الأمريكية والبريطانية والفرنسية طائرات الحوثيين بدون طيار وصواريخهم. 
وفيما انخفضت الإيرادات في ميناء إيلات الإسرائيلي بنسبة 80٪ ، وتكلفة شحن البضائع إلى إسرائيل آخذة في الارتفاع. لكن إيلات تتعامل مع حوالي 5٪ فقط من تجارة إسرائيل المنقولة بحرا. معظمها يمر عبر أشدود وحيفا على البحر الأبيض المتوسط. سيرفع الحوثيون التكاليف على المستهلكين الإسرائيليين، لكنهم بعيدون عن وضع البلاد تحت الحصار.